何でも専科

生真面目に対する好機（きっかけ）と結論

夢など見ないと豪語する男がいた。
「あんな物は、人生が悩み事ばかりの人間が見る物だ。私は充実しているからそんな物は見ない」
　誰が聞いても、彼は自信を持ってそう言ってのけた。確かに男は偉い研究家で実績もそれなりにあり、好きなことを仕事にしているため、どんな成果が上がらなくとも試験管さえ見つめていられれば、つらくはないのだった。
ただ、彼は独身だった。だが、彼はその独り身であることもそう苦に思ってない。
同僚たちは、彼を変人と呼んで、尊敬はするもの、遠巻きに見るだけで親しげに寄ってくる者はいなかった。

　ある日のこと、夢を見ないといった男、Ａ氏はとある研究施設からの派遣として、Ｍ女史という女性を紹介された。すらりとした長身女性だった。涼しげな瞳でＡ氏を見ると、さわやかに右手を差し出し、握手を求めた。
「Ａ氏の実績、いつも感心させていただいております。短い間ですが、あなたと一緒に研究ができることを感謝致しますわ」
　Ｍ女史の柔らかな手を握ったことでＡ氏は雷に打たれたような気分を味わった。その夜Ａ氏は初めて夢を見た。
　Ｍ女史が出てきていた。初めてあったはずのＭ女史は夢の中で親しげにＡ氏に向かって笑いかけていた。
　朝起きて、Ａ氏は夢を反芻した。初めて見たことに感動したのでも、憤怒したのでもない。
ただ、もう一度みたいと思った。

　この日以降、仕事場に入って、Ａ氏のすることは、研究に没頭することから、Ｍ女史を見つめることに変わっていった。Ｍ女史はあからさまなＡ氏の視線を嫌がる風にも無関心なようにも見せていない。目が合えば、ほほえみが返され、そこがＡ氏の心を乱した。
　Ａ氏はその後、Ｍ女史の登場する夢を見続けた。元々、淡泊で研究しか知らないような棒のような男だったから、夢はいかがわしいものではなく、思春期の学生のような淡い優しい夢ばかりであった。
　手をつなぎ、微笑みあい話をする。Ａ氏にとって、それはとても幸せで、羨ましいものであった。夢から目覚めるたび、寂しさと願望を感じずにはいられなかった。勇気を出して、気持ちを伝えようか、刻々と悩んでも見るが、恋の駆け引きなど、生まれてこの方したことのないＡ氏は、どうすればいいのか見当がつかなかった。むろん、相談する相手もいなかった。
　研究は順調で、さくさくとすすみＭ女史は予定よりも早く、元いた研究施設の方に戻されるということを所長より報告されるとＡ氏はかなり焦った。彼女の元の研究施設とは本来研究の部類が全く違う。一度離れてしまったら、今度再会できるのはいつか分からない。
　Ａ氏は彼女を研究の成果がでたことの祝いにと食事に誘った。しどろもどろで、何を言ったか覚えてないが、おそらく誘えたのだろう。
「ええ、喜んで」
　柔らかな落ち着いた声で、Ｍ女史はその不器用な誘いに了解した。

　Ａ氏は以前、企業の人間に連れられて来たことのある、落ち着いたレストランに彼女を招待した。以前来たときは早く帰りたくてたまらなかったが、今回は違う。ずっと時が止まっててほしいと思うほど、嬉しく楽しい気分だった。Ａ氏はＭ女史を楽しませようと、必死になった。Ｍ女史は、Ａ氏の気持ちを知ってか知らずか、どちらともとれる態度で楽しそうに話に聞き入り、相づちをうち、時に意見した。研究のことしか知らないＡ氏はそのことを多く語ったが、Ｍ女史はその話にいやな顔一つしなかった。
　思っていたよりも好反応なＭ女史に、Ａ氏は饒舌になった。そして、研究の話の終わり際、Ａ氏は以前、同僚から聞かれた質問をＭ女史に訪ねた。
「Ｍ女史、貴方はどんな夢を見ます？」
　突然、Ｍ女史はかたくなになった。それまで柔らかだった顔は眉根を潜め、嫌悪をあらわにしていた。
「夢なんてくだらない。あんなものは現実を見ていない愚か者が見るものです」
　うれしかった気持ちは突風に浚われた洗濯物のように、あっという間に後方へ吹き飛んだ。Ａ氏は耳を疑った、そんなセリフを彼女が言うとは思わなかった。
「立派な研究をなさってるあなたが、そんなことを聞くなんて、思っても見ませんでしたわ」
　がたりと細工の細かい椅子を引いて、Ｍ女史は席を立った。そのキビキビとした背中をＡ氏は消えるまでぼんやり眺めていた。
次の日、Ｍ女史は、元の研究施設へと戻っていった。Ａ氏は何も言えなかった。
Ｍ女史は顔を合わせることなく、研究所を去っていったからだ。

以来、Ａ氏は夢を毎日見る。優しくて楽しい夢ばかりではないが、夢を見る。生活自体はＭ女史に出会う前と変わらない。研究に没頭し、試験管を眺められればそれで満足する生活だ。ただ考えが少し変わった。
「夢を見るのも悪くない。見れない人間の方が寂しい人間なんだ」
　Ｍ女史が夢を見られる日がいつか来ることを願い、Ａ氏は夜夢を見るのだった。